Kontinentaleuropa, angeführt von Francesco Molinari, hat den Hero Cup in die Höhe gehoben, als sie am Sonntag Großbritannien und Irland in der ersten Runde besiegten.
Jetzt will er bei einem noch größeren Mannschaftswettbewerb im Golfsport wieder dabei sein – dem Ryder Cup, der in diesem Jahr in seiner Heimat Italien ausgetragen wird.
„Es ist eine große Motivation für mich“, sagte Molinari, der Kontinentaleuropa als Kapitän zu einem 14,5:10,5-Sieg über Großbritannien und Irland führte.
„[Der Ryder Cup] ist weit weg, es gibt viel Golf zu spielen und ich muss mich auf mein Spiel konzentrieren, das viel besser ist als bisher. In Rom zu sein, wird unglaublich sein.“
Molinari führte in Abu Dhabi von Anfang an, erzielte 3,5 Punkte für die Woche – die meisten über die vier Sessions hinweg – und legte die Grundlage für das Einzel am Sonntag, indem er Shane Lowry, den höchstplatzierten Spieler des Turniers, im ersten Match mit 3&2 besiegte.
Kontinentaleuropa ging mit einer 8,5:6,5-Führung in den Tag und gewann die Einzel mit 6:4, wobei Adrian Meronk mit einem 25-Fuß-Putt an der 18 den entscheidenden Punkt holte. Es war der einzige Punkt für den Polen in dieser Woche.
Die Neuauflage des Wettbewerbs – früher The Seve Trophy genannt – gab dem europäischen Ryder-Cup-Kapitän Luke Donald die Gelegenheit, eine neue Generation von Spielern zu beurteilen, da einige Veteranen wie Ian Poulter, Lee Westwood und Sergio Garcia in Rom wahrscheinlich nicht dabei sein werden, weil sie in der von Saudi-Arabien finanzierten LIV Golf League spielen.
Donald weiß alles über den 40-jährigen Molinari, einen Major-Champion und Star des europäischen Ryder-Cup-Siegs 2018 vor den Toren von Paris, als er ein unzertrennliches und unschlagbares Paar mit Tommy Fleetwood bildete.
Molinaris Form hat seitdem nachgelassen und er ist sogar aus den Top 200 der Weltrangliste gefallen, aber er glaubt, dass er auf dem Weg zurück ist.
Donald wird mehr über einen anderen Italiener – den 25-jährigen Guido Migliozzi – und andere jüngere Spieler erfahren haben.
Nach Molinaris Sieg über Lowry, der die Woche mit null Punkten beendete, schlug Perez Jordan Smith mit 4:2, Hojgaard gewann 1:1 gegen Seamus Power und Migliozzi besiegte im letzten Spiel Richard Mansell mit 4:3.
Es war Meronks 1:1-Sieg gegen Callum Shinkwin, der Kontinentaleuropa auf 13 Punkte heranbrachte – das Ziel, das für den Sieg erforderlich ist.
„Ich würde sagen, das europäische Golf ist in sehr guten Händen“, sagte Molinari.
MacIntyre entwickelt sich zu einem zukünftigen Star des europäischen Golfsports und schlug Alex Noren mit 5&3, um eine gute Woche für den Schotten zu beenden. Fleetwood gewann das zweite Match mit 3&2 gegen Thomas Pieters und verbrachte dann den Rest des Nachmittags im Abu Dhabi Golf Club, um seine Teamkollegen zu unterstützen.
Bei der Siegerehrung gratulierte Fleetwood Kontinentaleuropa „mit zusammengebissenen Zähnen“, wie er lächelnd sagte – und versuchte, das große Ganze zu sehen.
„Damals, im September vor fast zwei Jahren, war eines der ersten Dinge, über die wir sprachen, die Chance, mehr Teamgolf zu spielen und diese Möglichkeit zu haben“, sagte er.
„Die Leidenschaft von uns allen und die Wettbewerbsfähigkeit kamen zum Vorschein.“
