HONOLULU — Si Woo Kim kämpfte den ganzen Tag mit einem Rückstand von 3 Schlägen bei den Sony Open, und als er am späten Sonntagnachmittag endlich aufholte, wurde es nur noch schwieriger.
Sein 7er-Eisen zum Par-3-Loch 17 sprang über das feste Grün und in ein hartes Stück Gras im Rough. Hinter sich hörte er den Jubel über Hayden Buckley, der am 16. Loch ein Birdie schaffte und damit die Führung zurückeroberte.
Plötzlich wurde ein schwieriger Chip einfacher.
„Wir haben nichts zu verlieren“, sagte Kim.
Mit einem aggressiven Schlag chippte er aus 30 Fuß ein, um mit Buckley gleichzuziehen, und dann gewann er die Sony Open mit einem 5er-Eisen aus dem Bunker aus 236 Metern, das über das trockene Gras auf das Grün prallte und ein Zwei-Putt-Birdie aus 40 Fuß und eine 6-unter 64 einleitete.
Buckley verpasste am letzten Par-5-Loch ein 12-Fuß-Birdie, das ein Playoff erzwungen hätte…
Das Finish erweckte die verschlafenen Sony Open zum Leben und bescherte dem 27-jährigen Kim seinen vierten PGA-Tour-Sieg in seiner Karriere und den ersten in den letzten zwei Jahren…
Buckley, der mit einem Vorsprung von zwei Schlägen in die Finalrunde gestartet war, gehörte zu den neun der 16 führenden Spieler, die am Sonntag antraten und noch nie auf der PGA Tour gewonnen hatten. Bis auf zwei kurze Par-Putts, die er auf den hinteren Neun verpasste, hat er seinen Teil dazu beigetragen. Er beendete das Turnier mit einer 68er Runde.
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„Auf der PGA Tour zu gewinnen ist das Schwierigste, was man tun kann, und manchmal wird man einfach geschlagen“, sagte Buckley.
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Kim eröffnete das Turnier mit drei Birdies in Folge, um sich wieder ins Spiel zu bringen, und blieb den ganzen Tag über in dieser Position, während andere Teilnehmer kamen und gingen.
Der entscheidende Punkt war die 17. Und so viel Druck Kim bei diesem Schlag auch verspürte, Buckleys 15-Fuß-Birdie-Putt und die Reaktion darauf schienen ihn zu beruhigen
: „Wenn er ein Par gemacht hat, bin ich nervöser, weil ich das [Par] retten muss, und vor allem in das Korn mit dem Druck ist es nervöser für mich“, sagte Kim. „Aber ich wusste es. Ich habe die Geräusche gehört.
„
Mit einem Schlag Rückstand hatte er das Gefühl, dass es Birdie oder Pleite heißt.
„Bogey ist gut“, sagte er. „Also muss ich aggressiv schlagen. Ich glaube, das hilft wirklich. „
Als der Ball zum Birdie fiel, gab er einen ersten Schlag ab, ein großer Moment, aber nicht genug, um so zu reagieren, wie er es beim Presidents Cup tat, als sein Partner Tom Kim einen großen Putt zum Sieg in einem Fourballs-Match machte.
„Wenn ich mit ihm spielen würde, würde ich das auf jeden Fall tun“, sagte Kim lachend. „Aber das hier ist mehr Stroke Play und er (Buckley) ist immer noch hinter mir.
Kim, der vor einem Monat in Südkorea geheiratet hat, beendete das Turnier mit 18 unter 262 Schlägen und hat als Titelverteidiger der Sony Open und des Sentry Tournament of Champions in Kapalua im nächsten Jahr zwei Wochen auf Hawaii vor
sich, was ihm einen
Platz beim Masters sichert.
Buckley, der einst bei einem College-Event auf Kauai eine 61 schoss, die ihn davon überzeugte, dass er versuchen könnte, seinen Lebensunterhalt mit Golf zu verdienen, rückte in einem großen Jahr, in dem nur die besten 70 die Nachsaison erreichen, auf Platz 14 des FedEx Cups vor.
Am Par-5-Schlussloch war er vom Abschlag aus in vernünftiger Form, aber seine Annäherung vom rechten Kragen des Roughs kam flach und nach rechts heraus, so dass ein schwieriger Pitch den Hang hinauf zu einer Stecknadel hinten rechts entstand. Er rollte etwa 12 Fuß weit, und der Birdie-Putt, der ein Playoff erzwingen sollte, wurde knapp verfehlt.
Buckley machte neun Pars in Folge, nachdem er das Loch mit einem Birdie eröffnet hatte, und dann hatte er einen 6-Schuss-Abschnitt auf den Back Nine mit einem Par, zwei Bogeys und drei Birdies. Seine beiden Bogeys kamen mit Putts aus 5 Fuß und knapp unter 4 Fuß, und er schaffte es nicht, die beiden Birdies zu spielen. Par 5 in Waialae.
„Ich habe das Gefühl, dass ich viele dieser langen Putts gemacht habe, aber bei den kurzen hatte ich Probleme. Das war schon am Donnerstag so“, sagte Buckley. „Das hat mich am Ende wirklich eingeholt. Ich hatte das Gefühl, dass ich das Turnier die ganze Zeit unter Kontrolle hatte, aber ein später Fehlschlag an der 15 aus drei oder vier Metern tat wirklich weh.
„Insgesamt war ich beeindruckt von dem, was ich getan habe, und ich denke, ich werde mich an diesen Tag erinnern und er wird mich noch besser machen. „
Chris Kirk spielte eine 68 und wurde allein Dritter.
Es war die zweite Woche in Hawai’i in Folge, in der jemand von einem Rückstand von mindestens 3 Schlägen zum Sieg kam, obwohl es nicht annähernd so atemberaubend war wie der Sieg von Jon Rahm in Kapalua gegen Collin Morikawa, als er neun Löcher vor Schluss 6 Schläge zurücklag
. „Ich habe bei jedem Schlag mein Bestes gegeben. Auf den letzten vier Löchern war ich etwas wackelig“
, sagte Kim, der
am 17. Loch das Grün und am 18. das Fairway verfehlte, zwei Stellen, an denen Birdies schwer zu finden sind. Kim fand sie und ging als Sieger vom Platz.
