KAPALUA, Hawaii – Collin Morikawa kann Golf ganz einfach aussehen lassen. Er hat einen Schlag im Kopf und der Ball geht dorthin, wohin er schaut. Der Unterschied beim Sentry Tournament of Champions ist, dass dies auch für die Schläge auf dem Grün gilt.
Besonders effektiv war er am Samstag auf den Scoring-Löchern auf den Back Nine von Kapalua, wo die Spieler normalerweise schnell Boden gutmachen können. Morikawa erzielte vier der letzten fünf Löcher mit einem Birdie und zog davon.
Mit einem 15-Fuß-Birdie-Putt beendete er die Runde mit 8 unter 65 Schlägen. Damit geht er mit einem Vorsprung von 6 Schlägen in die Finalrunde und hat eine hervorragende Chance, den sauren Geschmack des letzten Jahres loszuwerden.
Auf die Frage, ob er hungrig sei, wieder zu gewinnen – sein letzter Sieg war die DP World Tour Championship in Dubai im November 2021 – lächelte Morikawa.
„Ja, das wäre eine Untertreibung“, sagte er.
Der zweifache Major-Champion hat Ende letzten Jahres einen Putting-Coach namens Stephen Sweeney eingestellt. Es ist keine große Veränderung an seinem Schlag, außer einem besseren Verständnis für das, was er tut. Er führt das Feld in Kapalua beim Putten an, kombiniert mit seinem reinen Eisenspiel. Das kann eine beängstigende Kombination sein.
Morikawa hat auf dem Plantation Course auf 54 Löchern noch kein Bogey gemacht, und er ist auch nur selten in die Nähe davon gekommen. Am vierten Loch gelang ihm ein 10-Footer zum Par, um einen langen Dreiputt zu vermeiden, und das war so rein wie so viele seiner Birdies.
„Es war heute ziemlich einfach. In den letzten drei Tagen habe ich immer dorthin geschaut, wo der Ball hingeht“, sagte er. „Ich weiß, was ich richtig mache, und wenn ich einen schlechten Schlag mache, weiß ich, was der Fehler war. Das ist das Wichtigste.“
Morikawa lag mit 24 unter 195 Schlägen 6 Schläge vor dem U.S. Open-Champion Matt Fitzpatrick, Masters-Champion Scottie Scheffler und Texas Open-Sieger J.J. Spaun.
Morikawa gehört zu den 10 Spielern in Kapalua, die im letzten Jahr nicht gewinnen konnten. Jetzt ist es ein hochrangiges Turnier mit einem Preisgeld von 15 Millionen Dollar, und die PGA Tour hat beschlossen, das Teilnehmerfeld um alle Spieler zu erweitern, die das FedEx-Cup-Finale in East Lake erreichen.
Noch eine Runde wie diese und Morikawa kann sich eine Startzeit für das nächste Jahr sichern.
Scheffler, der zusammen mit Spaun mit 2 Schlägen Rückstand gestartet war, versuchte, mit Morikawa mitzuhalten. Auf den hinteren Neun blieben die Birdies jedoch aus, und Scheffler verpasste einen 4-Fuß-Birdie-Putt auf dem Par-5 des 18. So musste er sich mit einer 69 begnügen.
Fitzpatrick spielte auf den letzten sieben Löchern seiner 66er Runde fünf Birdies und wird bei seiner ersten Reise nach Hawaii in der Finalgruppe sein.
Spaun verlor auf den hinteren Neun zwei Schläge, zum einen, als sein Ball vom 13. Grün abprallte und 50 Meter das Fairway hinunterrollte, und zum anderen, als sein zweiter Schlag auf dem Par-5-Loch 15 nach links in das einheimische Gras segelte. Er spielte eine 69.
Max Homa hatte keine Probleme, er erzielte mit 10 Birdies eine 63 und fragte sich, wie er das geschafft hatte. Das brachte ihn nur bis auf 8 Schläge an die Führung heran.
„Es hat sich nicht so angefühlt, als ob ich vier Schläge besser gespielt hätte als an den letzten beiden Tagen zusammen, aber ich habe es getan“, sagte er. „Es ist einfach kein sehr gutes Spiel für den Kopf. Aber es war schön, 10 unter zu spielen.“
Jordan Spieth lag zu Beginn der dritten Runde 3 Schläge zurück und verlor mit drei Bogeys auf seiner 71er Runde an Boden.
Alle sind hinter Morikawa her, und es sieht aussichtslos aus.
Morikawa begann seinen Score mit einem 12-Fuß-Eagle-Putt am fünften Par-5-Loch, machte einen schwierigen 20-Fuß-Putt zum Birdie am nächsten Loch und machte alles richtig, indem er so wenig falsch machte.
Der Wendepunkt kam früh am sechsten Loch, nachdem Morikawa und Scheffler jeweils ein Eagle geschafft hatten und die Führung immer noch zwei betrug. Morikawa schaffte mit seinem 20-Fuß-Loch ein Birdie, während Scheffler aus dem Rough kurz vor dem Grün einlochte und dann drei Putts benötigte, um das Loch zu erreichen. Die Führung betrug vier Schläge, und niemand kam im weiteren Verlauf näher als drei Schläge heran.
Nur sieben Spieler in der Geschichte der PGA Tour haben jemals eine 6-Schuss-Führung vor der Finalrunde verloren, zuletzt Scheffler bei der TOUR Championship 2022.
Auf die Frage, wann er das letzte Mal einen großen Vorsprung hatte, lächelte Morikawa und erwähnte die Hero World Challenge Ende 2021, als er mit 5 Schlägen Vorsprung führte und mit 76 Schlägen den fünften Platz belegte.
„Es ist in Ordnung“, sagte er. „I’m over it.“
Für die Finalrunde war schwächerer Wind vorhergesagt, und Morikawa sagte, er erwarte, dass die Spieler hinter ihm auf Fahnen schießen und versuchen würden, ihn einzuholen.
Nach dem, was Spaun in der zweiten Runde von Morikawa gesehen hat, könnte das nicht ausreichen.
„Er puttet wirklich gut. Er verfehlt nicht einen Schlag“, sagte Spaun. „Das ist eine schwer zu schlagende Kombination.“
The Associated Press hat zu diesem Artikel beigetragen.
