Kathy Whitworth hat im Golfsport einen Maßstab gesetzt, den niemand je erreicht hat, weder Sam Snead noch Tiger Woods, Mickey Wright oder Annika Sorenstam. Ihre 88 Siege sind die meisten einer Spielerin auf einer einzigen Profi-Tour.
Whitworth, deren Siege auf der LPGA Tour fast ein Vierteljahrhundert umspannten und die die erste Frau war, die auf der LPGA eine Million Dollar verdiente, starb an Heiligabend, so ihr langjähriger Partner. Sie war 83 Jahre alt.
Bettye Odle gab keine Todesursache bekannt, sondern sagte nur, dass Whitworth am Samstagabend plötzlich starb, während sie mit Familie und Freunden feierte.
„Kathy hinterlässt diesen Wert so, wie sie ihr Leben gelebt hat – liebend, lachend und Erinnerungen schaffend“, sagte Odle in einer von der LPGA Tour veröffentlichten Erklärung.
Kathy Whitworth hat 32 Jahre lang auf der LPGA Tour gespielt und in dieser Zeit ein Karriereverdienst von knapp 1,7 Millionen Dollar erzielt. Focus on Sport/Getty ImagesWhitworth
gewann den ersten ihrer 88 Titel bei den Kelly Girl Open im Juli 1962. Im Laufe ihrer Karriere gewann sie sechs Majors und brach Wrights Rekord von 82 Karrieresiegen, als Whitworth im Sommer 1982 das Lady Michelob gewann.
1985 gelang ihr der letzte Sieg bei der United Virginia Bank Classic.
„Gewinnen wird nie alt“, sagte Whitworth einmal.
Das Einzige, was ihr in ihrer Karriere noch fehlte, waren die U.S. Women’s Open, das größte aller Frauen-Majors. Als sie 1981 als erste Frau in ihrer Karriere die 1-Million-Dollar-Marke überschritt, sagte sie: „Ich hätte die erste Million gegen den Sieg bei den Open eingetauscht, aber es war ein Trostpflaster, das mir den Stachel des Nicht-Gewinnens genommen hat“.
1965 und 1967 wurde Whitworth von der AP zur Sportlerin des Jahres gewählt, als sie die Wimbledon-Siegerin Billie Jean King knapp besiegte. Whitworth wurde 1982 in die World Golf Hall of Fame aufgenommen.
1966 bis 1973 war sie sieben Mal LPGA-Spielerin des Jahres. Sie gewann sieben Mal die Vare Trophy für den niedrigsten Punktedurchschnitt und war in acht Spielzeiten die führende Geldgewinnerin.
Aber sie wurde durch eine Zahl identifiziert: 88.
Snead wurde mit einem Rekord von 82 Siegen auf der PGA Tour bedacht, eine Zahl, die Woods inzwischen erreicht hat. Wright gewann 82 Mal auf der LPGA Tour, während Sorenstam 72 Siege vorweisen konnte, als sie sich nach der Saison 2006 im Alter von 36 Jahren zurückzog.
„Ich glaube, Mickey hatte den besten Schwung und war wahrscheinlich die beste Golferin“, sagte Betsy Rawls einmal zu Golf Digest.
„
Aber Kathy war die beste Spielerin, die ich je gesehen habe.
„
Whitworth wurde in Monahans, einer kleinen Stadt in West-Texas, geboren und lernte das Golfspielen in New Mexico. Sie begann im Alter von 15 Jahren in Jal, New Mexico, auf dem Neun-Loch-Platz, der für die Mitarbeiter von El Paso Natural Gas gebaut worden war.
Schon bald war sie zweimalige Gewinnerin der New Mexico State Amateur. Nachdem sie kurzzeitig das Odessa (Texas) College besucht hatte, wurde sie mit 19 Jahren Profi und trat im Dezember 1958 der LPGA Tour bei.
„Ich hatte wirklich Glück, denn ich wusste, was ich machen wollte“, sagte Whitworth einmal zu Golf Digest. „Golf hat mich einfach an der Gurgel gepackt. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich es geliebt habe. Ich dachte immer, jeder wüsste mit 15 Jahren, was er tun wollte. „
Wright hatte den ästhetischeren Schwung. Bei Whitworth ging es nur darum, sich zu reiben und zu gewinnen.
In den Jahren 1963 und 1965 gewann Whitworth acht Mal, und 1968 hatte sie 11 Siege. In keinem dieser Jahre verdiente sie mehr als 50.000 Dollar. All diese Jahre später wird der Gesamtpreisfonds der LPGA Tour für 2023
l über 100 Millionen Dollar.
Whitworth leitete weiterhin Juniorenkurse und blieb im Spiel aktiv.
„Ich denke nicht über das Vermächtnis von 88 Turnieren nach“, sagte sie einmal. „Ich habe es getan, weil ich gewinnen wollte, nicht um einen Rekord aufzustellen oder ein Ziel zu erreichen, das niemand sonst übertreffen kann. Ich bin keine große Ausnahmeerscheinung. Ich hatte einfach das Glück, so erfolgreich zu sein. Was ich getan habe, um ein besserer Spieler zu werden, macht mich nicht zu einem besseren Menschen.
„Wenn ich gefragt werde, wie ich in Erinnerung bleiben möchte, denke ich, dass es reicht, wenn man sich an mich erinnert.
