HOUSTON – Tony Finau beendete seine Eröffnungsrunde mit einer Reihe von Birdies und nahm den Schwung mit in den Freitag, wo er mit 10 Birdies sein Karrieretief mit 8 unter 62 Schlägen erreichte und einen großen Vorsprung bei den Houston Open herausspielte.
Finau zeigte sich gegen Ende der Runde im Memorial Park von seiner besten Seite und schloss mit drei Birdies in Folge ab. Sein letzter Schlag aus dem leichten Rough links des 18. Fairways hatte immer noch genug Spin, um etwa 4 Fuß vor dem Loch zu landen.
Mit 13 unter 127 Schlägen lag er 4 Schläge vor Patrick Rodgers (63), der zu den Frühstartern gehörte.
Alex Noren, der zu den drei Führenden nach 18 Löchern gehört, lag drei Löcher vor Schluss bei 8 unter, als die Wettervorhersage das Spiel für den Rest des Freitags unterbrach. Noren stand vor einem 40-Fuß-Eagle-Putt, als das Spiel am Samstag fortgesetzt wurde. Masters-Champion Scottie Scheffler war ebenfalls in der späten Welle und lag nach 13 Löchern bei 5 unter.
Die Gewitter und Sturmböen, die das Spiel unterbrachen, sind Teil eines Systems, das im Laufe des Wochenendes auf Nordwind umschwenken und die Temperaturen um etwa 20 Grad senken soll.
Mehrere Abschlagplätze und Pin-Positionen wurden an die Vorhersage angepasst. Finau und die anderen Frühstarter hatten relativ ruhige Bedingungen, und er wusste, dass es am Freitagmorgen an der Zeit war, zu punkten. Und genau das tat er auch.
„Sie haben die Abschläge so platziert, dass wir sie ausnutzen mussten. Wir haben die bessere Welle erwischt“, sagte Finau. „Sechsunddreißig Löcher sind eine Menge Golf, und es ist schwieriger, bei Nordwind zu punkten. Aber ich freue mich auf die Herausforderung.“
Finau hat bereits viermal eine 62er Runde gespielt, zuletzt bei den Canadian Open in diesem Sommer.
Rodgers schlug seinen zweiten Schlag innerhalb von 2 Fuß am dritten Par-5-Loch – er begann auf den hinteren Neun – für ein Eagle, und er beendete seine 63 mit zwei Birdies.
Bei der windgepeitschten Bermuda Championship vor zwei Wochen war er noch im Rennen und belegte den dritten Platz auf seinem Weg, endlich auf der PGA Tour zu gewinnen. Rodgers gehörte zur Elite, als er vor einem Jahrzehnt Stanford verließ und in denselben Junioren-Golfkreisen wie Jordan Spieth und Justin Thomas aufwuchs.
„Es ist ein schmaler Grat hier draußen. Man braucht eine Menge Geduld. Ich kann hier draußen auf der Tour keinen Sieg erzwingen und ich kann weder die Bedingungen noch die Breaks oder das, was die anderen machen, kontrollieren“, sagte Rodgers. „Wenn ich mich auf das konzentriere, was ich kontrollieren kann und mich in meinem Spielprozess verliere, kann ich mich jedes Mal durchsetzen.“
Finau spielte am Donnerstagnachmittag auf den ersten Neun im Memorial Park eine 30 und schloss mit einem 35-Fuß-Birdieputt ab. Etwa 12 Stunden später kehrte er auf den Platz zurück, lochte auf der Nr. 1 einen 15-Fuß-Par-Putt und spielte eine weitere 30 auf den ersten Neun.
„Ich habe gestern auf den letzten Neun 5 unter gespielt und diesen Schwung mit in den heutigen Tag genommen“, sagte Finau. „Ich dachte, ich hätte einen riesigen Putt zum Par auf der Nr. 1 gemacht, und dann war ich irgendwie auf dem Sprung. Auf der Nr. 2 hätte ich fast ein Hole-in-One geschafft und von da an ging es nur noch bergauf. Es war eine wirklich schöne Golfrunde.“
