HOUSTON — Tony Finau spielte sein bestes Ergebnis der Woche, und es fühlte sich an, als wäre es sein bestes Ergebnis in einem kalten Wind am Samstag gewesen. Er konnte Bogeys von seiner Karte fernhalten, spielte eine 2 unter 68 und ging mit 4 Schlägen Vorsprung in die letzte Runde der Houston Open.
Finau hatte den Memorial Park so gut im Griff, dass er jedes Fairway traf und nur zwei Grüns verfehlte – und das an einem Tag, an dem der Durchschnittsscore bei 71,2 lag und nur eines der drei Par-5-Löcher über Par gespielt wurde.
Am zufriedenstellendsten war der 10-Fuß-Par-Putt, den er am 18. Loch nach einem seltenen Fehlschlag in den Bunker machte. Mit der bogeyfreien Runde konnte Finau den Engländer Ben Taylor auf Distanz halten und den Turnierrekord über 54 Löcher einstellen.
Er lag bei 15 unter 195, dem gleichen Ergebnis wie Curtis Strange 1980.
„Das war eine wirklich gute Runde“, sagte Finau. „Ich glaube, das Ergebnis sagt das nicht aus, aber ich denke, ich habe besser gespielt als gestern. Wissen Sie, gestern habe ich eine 62er Runde gespielt. Aber heute war die 68 für diese Bedingungen ziemlich beeindruckend.“
Die einzige Änderung war, wer ihn verfolgte.
Finau hatte einen Vorsprung von 4 Schlägen, als die zweite Runde am Samstagmorgen aufgrund von Sturmverzögerungen beendet wurde, und führte vor Patrick Rodgers und Alex Noren. Beide spielten eine 73 und fielen aus dem Wettbewerb.
Taylor spielte eine 65, das niedrigste Ergebnis der dritten Runde, einschließlich eines 20-Fuß-Birdie-Putts am letzten Loch. „Dort einen zu stehlen war das Highlight der Runde“, sagte Taylor.
Der Engländer wird am Sonntag in der Finalgruppe mit Finau und Justin Rose spielen, der eine 66 spielte und mit 5 Schlägen Rückstand auf Wyndham Clark (68) und Tyson Alexander (70) auf dem dritten Platz liegt.
„Hören Sie, es liegt alles in Tonys Händen“, sagte Rose. „Du kannst sehen, wie sich alle hinter ihm stapeln – 9 unter, 8 unter, 7 unter, 6 unter. Wenn Tony morgen keinen guten Tag hat, gibt es 20 Leute, die das Turnier gewinnen können.“
Finaus Selbstvertrauen war noch nie so groß wie heute. In diesem Sommer gewann er bei seinen Starts in Minnesota und Detroit zum ersten Mal in seiner Karriere ein Turnier mit mehreren Siegen. Letzte Woche in Mayakoba hatte er das Gefühl, dass er den Rost abgeschüttelt hat. Er hat die Kontrolle über sein Spiel.
Rose hingegen spricht aus Erfahrung.
Alle schenkten Dustin Johnson 2017 in Shanghai die HSBC Champions. Er hatte einen Vorsprung von 6 Schlägen und war die Nr. 1 in der Welt. Und dann fing er an, alles zu verpassen, kleine Fehler wurden vergrößert und Rose kämpfte sich von 8 Schlägen Rückstand zum Sieg.
„Wenn Tony morgen gut spielt, gibt es ein oder zwei Jungs, die rausgehen und wahrscheinlich eine großartige Runde Golf spielen können, um die Frage zu stellen und ihn unter Druck zu setzen“, sagte Rose.
Und der Nordwind könnte allen ein unangenehmes Gefühl geben. Das war am Samstag der Fall, als die Spieler auf dem Par-5-Loch 16 mit seinem Halbinselgrün zu kämpfen hatten. Es war das drittleichteste Loch der ersten beiden Runden mit einem vollen Feld. Für die dritte Runde und die Spieler, die gut genug waren, um den Cut zu schaffen, war es das siebtschwerste.
Masters-Champion Scottie Scheffler musste ein Doppelbogey hinnehmen, was seine Hoffnungen beendete. Er hatte gehofft, zumindest in der Nähe zu bleiben. Ein Doppelbogey auf der 16 und ein Bogey auf der 18 brachten ihn auf eine 71er Runde, die ihn auf den 25. Platz zurückwarf und ihm keine Chance auf einen Sieg ließ, um die Nummer 1 der Weltrangliste zurückzugewinnen.
