KAPALUA, Hawaii – Jon Rahm beginnt sich an die niedrigen Scores auf dem Plantation Course in Kapalua zu gewöhnen. Er kann nur hoffen, dass dieser Start zu einem besseren Ergebnis beim Sentry Tournament of Champions führt.
Ein Jahr nachdem er mit 33 unter Par immer noch Zweiter wurde, spielte Rahm drei seiner letzten vier Löcher mit Birdies für eine 9 unter 64 und teilte sich am Donnerstag die Führung mit Collin Morikawa und J.J. Spaun in einem idyllischen Start in das Jahr.
Morikawa begann die hinteren Neun mit sechs Birdies in Folge, seine längste Serie auf der PGA Tour. Spaun, der zum ersten Mal in Kapalua war, spielte auf der Rückseite vier Birdies in Folge und hatte nur eine einzige Beschwerde.
„Meine Zehen schmerzen“, sagte er. „Es ist ein langer Spaziergang, auch wenn es sich wie ein kurzer Platz spielen lässt.
Cameron Smith gewann letztes Jahr mit 34 unter Par, einem PGA-Tour-Rekord, in einer Woche, in der es kaum Wind gab. Ob die Woche für weitere Scoring-Rekorde gut ist, hängt vom Gewinn des Handels ab, der, wie die meisten, die nach Maui kommen, am Donnerstag im Urlaub war.
Was die Frage betrifft, ob Kapalua ihm etwas schuldet, hat Rahm nicht gekauft.
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„Ich kann das nicht auf vielen Golfplätzen behaupten“, sagte Rahm. „Ich kann nicht viel sagen, Mann. Ich habe 33 unter geschlagen. Ich wurde von 34 unter geschlagen. So ist das nun mal. Wir haben beide wirklich gutes Golf gespielt. Es war ein toller Kampf. Wenn wir noch einmal an diesen Punkt kommen, bin ich es hoffentlich und gewinne mit einem Schlag Vorsprung.
Der Plantation Course ist in bester Form, schnell, aber nicht hart, denn die starken Steigungen lassen die Schläge auf dem Boden länger rollen als sie in der Luft fliegen.
Morikawa gehört zu den 10 Spielern, die im letzten Jahr nicht gewonnen haben und trotzdem beim Tournament of Champions dabei sind. Im Rahmen des kühnen neuen PGA-Tour-Zeitplans mit hochrangigen Turnieren – das Preisgeld beträgt in dieser Woche 15 Millionen Dollar – wurde das Feld in Kapalua um alle Spieler erweitert, die die Tour Championship erreicht haben.
Der zweifache Major-Champion ist entschlossen, die Schwächen zu beheben, die ihn im letzten Jahr gebremst haben. Er hat einen Putting-Coach Stephen Sweeney eingestellt und sich an den ehemaligen Spieler Parker McLachlin gewandt, um Hilfe für sein kurzes Spiel zu bekommen.
„Ich habe einfach Antworten“, sagte Morikawa. „Wenn ich früher geputtet habe, war es wie ein Ratespiel. Vielleicht habe ich heute gut geputtet und dann gedacht, dass ich etwas mache, aber in Wirklichkeit war es etwas anderes.“
Was auch immer er am Donnerstag hatte, es funktionierte, und es half, dass ein 20-Fuß-Putt früh fiel. Und dann gelangen ihm sechs Birdies in Folge, von denen nur zwei über 10 Fuß lagen.
Tom Kim hatte zwei Eagles, er lochte aus 116 Metern auf dem bergab führenden sechsten Loch und lochte ein Fairway-Metall bis auf 5 Meter auf dem Par-5-Loch 15. Mit 65 Schlägen lag er einen Schlag zurück.
Jordan Spieth spielte wie auf dem Hochseil, verpasste an einem Loch einen 2-Fuß-Putt und lochte einen Flop-Shot aus dem Bunker direkt hinter dem 16. Er beendete das Turnier mit einer 67.
Billy Horschel war der einzige Spieler im 39-köpfigen Feld, der mit einer 76 nicht über Par kam.
Zu den Spielern, die 66 Schläge erreichten, gehörten Masters-Champion Scottie Scheffler, der mit einem dritten Platz wieder auf Platz 1 der Weltrangliste zurückkehren kann, und Tom Hoge, der ein umfangreiches Reiseprogramm vor sich hat.
Hoge spielte College-Golf an der TCU. Er verdiente sich seinen Platz in Kapalua fürr zum ersten Mal, und er wird nächste Woche bei den Sony Open in Oahu sein, eine Reise, die etwa 5.000 Meilen lang sein wird. Hoge sagte, er werde Maui am Sonntagabend in Richtung Los Angeles verlassen, um das Spiel der Horned Frogs um die nationale Meisterschaft gegen Georgia zu sehen, und dann zurück nach Honolulu reisen.
„Wir haben seit 1938 nicht mehr gewonnen“, sagte Hoge. „Vielleicht bekomme ich in meinem Leben keine weitere Chance.“
Xander Schauffele, der 2019 in Kapalua gewann und im darauffolgenden Jahr in einem Playoff verlor, spielte eine 70er Runde, während er mit einem Rückenproblem zu kämpfen hatte, das vor einem Monat bei der Hero World Challenge auf den Bahamas erstmals auftauchte. Er ist sich nicht sicher, was los ist, nur dass er nicht sehr stark schwingen konnte.
„Ich bin 29 und Hero war das erste Problem, das ich je hatte, also ist das neu für mich“, sagte Schauffele. „Deshalb weiß ich auch nicht, wie ich diese Fragen beantworten soll. Ich musste das noch nie tun. Ich hoffe, dass wir diese Gespräche nicht öfter führen müssen.“
