DORAL, Fla. – Phil Mickelsons langes Jahr, das ihn zu einer zentralen Figur im von Saudi-Arabien finanzierten LIV Golf machte, endete am Freitag, als der British-Open-Champion Cameron Smith am letzten Loch einen 7-Fuß-Birdie-Putt lochte, um Mickelson zu schlagen und sein Team zu eliminieren.
Die LIV Golf Team Championship-Miami im Trump National Doral ist ein reines Matchplay-Turnier, bei dem vier Teams in das Halbfinale am Samstag einziehen und dort auf die vier Teams treffen, die bei den vorangegangenen sieben LIV-Events ein Freilos erhalten hatten.
Marc Leishman vom australischen Team „Punch“ schlug Matthew Wolff in einem Einzelspiel. Im Vierer-Match holten Bernd Wiesberger und Cameron Tringale von den Hy Flyers“ einen Punkt. Damit blieb es bei dem anderen Einzel zwischen Smith und Mickelson.
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Auf den vorderen Neun tauschten sie über weite Strecken Pars aus – sie starteten mit dem Shotgun-Start auf dem Par-3 des neunten Lochs – und es kam auf das Par-5 des achten Lochs an. Mickelson verpasste seinen 8-Fuß-Birdie-Putt, und Smith schaffte seinen 7-Fuß-Putt zum 1:1-Sieg.
In einem anderen Viertelfinale setzte sich Harold Varner III für sein „Niblicks“-Team gegen den viermaligen Major-Champion Brooks Koepka mit 4 und 3 durch. Doch in diesem Fall rettete ihn Koepkas Bruder. Chase Koepka und Jason Kokrak von „Smash“ gewannen das Vierer-Match um einen Punkt, nachdem Peter Uihlein James Piot in einem Duell der US-Amateur-Champions geschlagen hatte.
Uihlein gewann die Amateur 2010, während Piot sie 2021 gewann.
Ian Poulter und seine „Majestiks“ kamen mit einem Sieg über die „Iron Heads“, bei denen keines der Spiele über die volle Distanz ging, problemlos weiter. Die Kapitäne spielten in allen Viertelfinals gegeneinander, und das bedeutete, dass Poulter gegen Kevin Na antrat und mit 4 und 2 gewann.
Graeme McDowell und Richard Bland führten die „Cleeks“ zum Sieg. Joaquin Niemann von „Torque“ holte den einzigen Punkt für sein Team mit einem 5:3-Sieg im Einzel gegen den Jordanier Shergo Al Kurdi, der erst spät eingewechselt wurde, als Martin Kaymer wegen einer Handgelenksverletzung nicht spielen konnte.
Laurie Canter gelang ein 25-Fuß-Putt zum 1:1-Sieg über Jediah Morgan, der die „Cleeks“ in die nächste Runde brachte.
Dustin Johnson und sein führendes Team, die „4 Aces“, treffen am Samstag auf die „Cleeks“. Die anderen Spiele sind Sergio Garcias „Fireballs“ gegen Smith und die „Punch“, Brooks Koepka gegen Ian Poulter, während die „Smash“ gegen die „Majesticks“ antreten, und Bryson DeChambeau und seine „Crushers“ gegen das südafrikanische „Stinger“-Team um Louis Oosthuizen.
Die vier siegreichen Teams ziehen in das Medaillenturnier am Sonntag ein, bei dem das Ergebnis jedes Spielers zählt.
Jedes Mitglied der Verliererteams vom Freitag hat 250.000 $ gewonnen. Die Verlierer der Halbfinalspiele vom Samstag erhalten jeweils 750.000 Dollar.
Jeder Spieler des Siegerteams erhält 4 Millionen Dollar.
